艾尔·帕西诺原名阿尔道夫·詹姆斯·帕西诺（Alfredo James Pacino），是意大利西西里岛人的后裔。小艾尔两岁时，当保险推销员的父亲Salvatore Pacino离家出走，为了工作，母亲Rose将小艾尔交给外祖父母抚养。可是在经济大萧条时期Rose无法找到工作，只好回到家里。由于外祖父母和母亲都受到传统意识的束缚，7岁以前他们不允许艾尔出屋，更不用说去教堂做礼拜了。能与母亲一起看一次电影，对艾尔来说，简直就是件天大的喜事。回家之后，他就兴致勃勃地模仿片中的人物进行表演。
1954中，15岁的艾尔被曼哈顿的表演艺术学校录取。可学习还不到一年，家人便不允许他继续学习表演，他们要艾尔忘记表演,找一份报酬好的工作养活母亲。于是，艾尔不得不离开了表演艺术学校。可是，对表演艺术着了迷的艾尔没过多久，又参加了赫尔伯特伯高夫的电影制片厂，遇见了著名演员查尔斯·劳顿，受到了他的点拨。4年后，利斯特拉斯伯格吸收艾尔参加了自己的演员训练班。从此，他开始了演员生涯。使他终生遗憾的是，母亲没有看到他成名，便于1962年去世了。当时他正在外地演出。
与许多电影演员相比，艾尔拍片不多。1969年，他首次在银幕露面，在影片《处女的烦恼》中扮演Tony。此后的几年间，他相继在《毒海鸳鸯The Panic in Needle Park》中扮演一个绝望的、吸毒成瘾的人，最后被自己所爱的姑娘出卖，在《教父The Godfather》中扮演老教父的小儿子Michael，在《流浪奇男子Scarecrow》中,他与Gene Hackman扮演一对刑事犯，逃亡过程中,他们有时徒步、有时搭车，最后建立了深厚的友谊；在《冲突Serpico》中扮演正直、诚实的纽约警察Frank Serpico，他发现美国的社会制度和纽约警界比他想象的要腐败堕落得多；在《教父2》中，他继续扮演Michael；在《热天午后Dog Day Afternoon》中，他扮演一个为给同性恋情人做性别改变手术而抢银行的劫匪。
其中，最令人难忘的角色要算他在影片《教父》及其续集中扮演的Michael了。当年著名导演弗朗西斯·福特·科波拉为影片《The Godfather》物色演员，派拉蒙公司的高层人物想找个小生型的明星来演，可艾尔却凭借自己超凡的演技中选。他果然不负众望，将这个黑手党头面人物的儿子从一个圈外人到残忍的刽子手，最后成为教父继承人的过程刻画得活灵活现，对角色的把握精确、深刻。因而第4次获奥斯卡奖提名。《教父》及其续集的成功，使艾尔成为明星。自1974年以来到七十中代末，他一直在10大票房明星之列。
